Корабль приземлился рядом с сооружением. Из открывшегося шлюза вышли трое, облаченные в броню Альянса. Их лица закрывали герметичные шлемы, а глаза защищало обработанное стекло. Один из них подошел к лежавшему на земле человеку, в животе которого зияла страшная рана, а вокруг тела образовалась небольшая лужа крови.
Новоприбывший нажал на кнопку в броне рядом с шеей, и шлем ушел назад, обнажив лицо мужчины, которому на вид было не более тридцати-тридцати пяти лет. Коротко стриженные волосы торчали ежиком, глаза были прищурены, что придавало его лицу слегка хитрое выражение.
Мужчина склонился над лежавшим и взял его за запястье, ища пульс.
- Ну что там, капитан? - заговорила подошедшая поближе девушка.
- Он еще жив, - ответил капитан, и голос его отдавал хрипотцой. Он поднял руку и включил коммуникатор. - Сузи, готовь лазарет. Планы изменились, мы возвращаемся.
Новоприбывший нажал на кнопку в броне рядом с шеей, и шлем ушел назад, обнажив лицо мужчины, которому на вид было не более тридцати-тридцати пяти лет. Коротко стриженные волосы торчали ежиком, глаза были прищурены, что придавало его лицу слегка хитрое выражение.
Мужчина склонился над лежавшим и взял его за запястье, ища пульс.
- Ну что там, капитан? - заговорила подошедшая поближе девушка.
- Он еще жив, - ответил капитан, и голос его отдавал хрипотцой. Он поднял руку и включил коммуникатор. - Сузи, готовь лазарет. Планы изменились, мы возвращаемся.
Дэниел с трудом открыл глаза и попытался подняться, но не получилось.
- Не торопись, - раздался рядом женский голос. - Ты еще слишком слаб.
- Где я? - спросил он с огромным трудом. Язык еле слушался, в горле пересохло, но Дэниел пока не решался попросить воды.
- На борту "Нормандии". Ты выжил просто чудом. Еще несколько минут, и было бы поздно.
- Кто вы?
- Меня зовут доктор Чаквас. Я заведую медицинским отделением корабля. Подожди, сейчас дам тебе немного воды.
В горло Дэниела вошла металлическая трубка, сквозь которую потекла холодная вода. Мужчина с жадностью сделал несколько глотков, после чего трубка была убрана. Он почувствовал небольшое облегчение. И только сейчас до него дошло, как доктор назвала корабль.
- Вы сказали "Нормандия"? - ему все же удалось приподняться.
- Ну да.
- Но ведь...
- Спроси у капитана сам. Он скоро прибудет в лазарет.
Когда капитан зашел, Дэниел уже нашел в себе силы присесть. Его сильно шатало, но боли он больше не ощущал, а на месте раны остался лишь небольшой рубец.
- Здравствуй, - капитан пожал мужчине руку. - Представься, пожалуйста.
- Дэниел. А вы, я так понимаю, капитан Шепард? - тот кивнул. - Но... вы ведь погибли. До сих пор на Цитадели проводят по вам траурные марши.
- Скажем так, - Шепард усмехнулся, - я был в вынужденном отпуске. А теперь расскажи, кто ты и что делал на Гелиме.
После беседы с Дэниелом, который остался в лазарете, капитан созвал экстренное совещание. Через несколько секунд все собрались в зале.
- Так, ребята, - Шепард заговорил, как и полагается, первым. - Похоже, дела куда серьезней, чем мы предполагали.
- Что он рассказал? - Миранда поднялась с места, услышав нотки тревоги в голосе капитана.
- Судя по его словам, кроме Властелина, они оставили в системе еще одного. Нам необходимо срочно предупредить Цитадель. Он может направиться туда в любой момент.
- Но зачем им это делать? Властелин должен был включить ретранслятор внутри Цитадели, но это оказалось невозможно. Так в чем смысл оставлять второго?
- Я не знаю. Но сути это не изменило. Возможно, времени намного меньше, чем мы думали.
- Джокер, - капитан включил коммуникатор, - курс на ретранслятор. Мы летим к Цитадели.
Дэниел поднялся с койки и попробовал пройтись. К немалому удивлению мужчины, ему это удалось. Похоже, медицинские препараты "Нормандии" творят чудеса. Да, он был по-прежнему слаб, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал буквально полчаса назад. Сейчас он надеялся только на то, что Шепард ему поверил и держит курс на Цитадель.
Неожиданно его голова закружилась, в ушах раздался звон, а в глазах потемнело. Прозвучал голос:
- Дэниел, он приближается. Предупреди экипаж, иначе вы вот-вот будете уничтожены.
- Ты жив? - от изумления мужчина едва не рухнул на пол.
- Не совсем. Но не в этом дело. У вас осталась минута. Поспеши.
Дэниел бросился к выходу из лазарета, воспользовавшись замешательством доктора Чаквас. Но, оказалось, спешил он зря. Команда была в полной готовности. Капитан стоял рядом с пилотом, бесстрастно вглядываясь в иллюминатор. Меньше, чем в километре от "Нормандии" завис огромный металлический осьминог. Его щупальца лениво шевелились, что-то похожее на камеру наведения находилось внизу корпуса и было открыто.
- Джокер, - подал голос Шепард, - готовь главное орудие.
- Нет, - простонал пилот. - Только не говори, что собираешься принять бой. Властелин едва не уничтожил весь флот Альянса. Что мы можем сделать?
- У нас нет выбора, - капитан сцепил зубы. - Он не пропустит нас к ретранслятору. Может, новое оружие нам поможет.
Джокер покачал головой, но послушался. Из-под кабины выдвинулись два укороченных ствола.
В это время Шепард обернулся и увидел Дэниела.
- Ты что здесь делаешь?
- Я хочу видеть. Если уж погибнем, то какой смысл сидеть безвылазно в лазарете?
Шепард некоторое время испытующе смотрел на него, но потом махнул рукой:
- Делай, что хочешь.
"Нормандия" замерла. М'эха также не двигался с места. Затишье перед бурей...
Камера наведения засветилась. Джокер тут же рванул корабль с места, и красный луч прошел в десятке метров от обшивки корабля. Заряд тем временем был готов, и "Нормандия" ответила своим ударом. Почти такой же луч "Таникса", как и у М'эха, разбился об корпус противника, не нанеся тому никакого вреда. Следующая атака "осьминога" едва не закончилась для "Нормандии" плачевно - М'эха выпустил сразу два луча, и Джокер лишь в самый последний момент сумел избежать попадания, которое не оставило бы от корабля ровным счетом ничего.
- Капитан! - крикнул пилот. - Нам не справиться. Нужно уходить и собирать флот!
- Не получится, - неожиданно подал голос Дэниел. - Он не сдвинется с места, а мимо нам не проскочить.
"Бейте в камеру", - знакомый голос прозвучал опять. Дэниелу ничего не оставалось, как передать слова Артенни Шепарду.
- Джокер, ты слышал? Сейчас!
Избежав очередного луча, "Нормандия" бросилась вперед. Джокер зарядил "Таникс" на максимум, и два серебристых луча, соединившись в один, ударили прямиком в камеру наведения М'эха. Пробив незащищенное место корпуса, луч скрылся внутри "осьминога". Через миг из обшивки вырвался столп пламени, и М'эха перевернулся. Кусочки металла и щупалец расплывались в разные стороны.
- Охренеть... - только и произнес Джокер.
Шепард и Дэниел стояли рядом, просто смотря на останки "осьминога". То, что только что случилось, казалось совершенно невозможным. Властелина победили ценой половины кораблей флота Альянса, а сейчас понадобился всего один, причем его даже боевым назвать нельзя в полном значении этого слова.
Придя в себя, Шепард включил сканировщик. Ничего интересного в пределах системы компьютеры "Нормандии" не обнаружили. Похоже, М'эха действительно был один.
- Джокер, - он вновь обратился к пилоту, - теперь на Цитадель нет смысла лететь. Курс на Клендрагон.
- Но ведь мы должны предупредить Совет о вторжении, - встрял Дэниел.
- Не беспокойся, - капитан улыбнулся. - Они знают. Мы встретим "осьминогов" как следует.
- Не торопись, - раздался рядом женский голос. - Ты еще слишком слаб.
- Где я? - спросил он с огромным трудом. Язык еле слушался, в горле пересохло, но Дэниел пока не решался попросить воды.
- На борту "Нормандии". Ты выжил просто чудом. Еще несколько минут, и было бы поздно.
- Кто вы?
- Меня зовут доктор Чаквас. Я заведую медицинским отделением корабля. Подожди, сейчас дам тебе немного воды.
В горло Дэниела вошла металлическая трубка, сквозь которую потекла холодная вода. Мужчина с жадностью сделал несколько глотков, после чего трубка была убрана. Он почувствовал небольшое облегчение. И только сейчас до него дошло, как доктор назвала корабль.
- Вы сказали "Нормандия"? - ему все же удалось приподняться.
- Ну да.
- Но ведь...
- Спроси у капитана сам. Он скоро прибудет в лазарет.
Когда капитан зашел, Дэниел уже нашел в себе силы присесть. Его сильно шатало, но боли он больше не ощущал, а на месте раны остался лишь небольшой рубец.
- Здравствуй, - капитан пожал мужчине руку. - Представься, пожалуйста.
- Дэниел. А вы, я так понимаю, капитан Шепард? - тот кивнул. - Но... вы ведь погибли. До сих пор на Цитадели проводят по вам траурные марши.
- Скажем так, - Шепард усмехнулся, - я был в вынужденном отпуске. А теперь расскажи, кто ты и что делал на Гелиме.
После беседы с Дэниелом, который остался в лазарете, капитан созвал экстренное совещание. Через несколько секунд все собрались в зале.
- Так, ребята, - Шепард заговорил, как и полагается, первым. - Похоже, дела куда серьезней, чем мы предполагали.
- Что он рассказал? - Миранда поднялась с места, услышав нотки тревоги в голосе капитана.
- Судя по его словам, кроме Властелина, они оставили в системе еще одного. Нам необходимо срочно предупредить Цитадель. Он может направиться туда в любой момент.
- Но зачем им это делать? Властелин должен был включить ретранслятор внутри Цитадели, но это оказалось невозможно. Так в чем смысл оставлять второго?
- Я не знаю. Но сути это не изменило. Возможно, времени намного меньше, чем мы думали.
- Джокер, - капитан включил коммуникатор, - курс на ретранслятор. Мы летим к Цитадели.
Дэниел поднялся с койки и попробовал пройтись. К немалому удивлению мужчины, ему это удалось. Похоже, медицинские препараты "Нормандии" творят чудеса. Да, он был по-прежнему слаб, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал буквально полчаса назад. Сейчас он надеялся только на то, что Шепард ему поверил и держит курс на Цитадель.
Неожиданно его голова закружилась, в ушах раздался звон, а в глазах потемнело. Прозвучал голос:
- Дэниел, он приближается. Предупреди экипаж, иначе вы вот-вот будете уничтожены.
- Ты жив? - от изумления мужчина едва не рухнул на пол.
- Не совсем. Но не в этом дело. У вас осталась минута. Поспеши.
Дэниел бросился к выходу из лазарета, воспользовавшись замешательством доктора Чаквас. Но, оказалось, спешил он зря. Команда была в полной готовности. Капитан стоял рядом с пилотом, бесстрастно вглядываясь в иллюминатор. Меньше, чем в километре от "Нормандии" завис огромный металлический осьминог. Его щупальца лениво шевелились, что-то похожее на камеру наведения находилось внизу корпуса и было открыто.
- Джокер, - подал голос Шепард, - готовь главное орудие.
- Нет, - простонал пилот. - Только не говори, что собираешься принять бой. Властелин едва не уничтожил весь флот Альянса. Что мы можем сделать?
- У нас нет выбора, - капитан сцепил зубы. - Он не пропустит нас к ретранслятору. Может, новое оружие нам поможет.
Джокер покачал головой, но послушался. Из-под кабины выдвинулись два укороченных ствола.
В это время Шепард обернулся и увидел Дэниела.
- Ты что здесь делаешь?
- Я хочу видеть. Если уж погибнем, то какой смысл сидеть безвылазно в лазарете?
Шепард некоторое время испытующе смотрел на него, но потом махнул рукой:
- Делай, что хочешь.
"Нормандия" замерла. М'эха также не двигался с места. Затишье перед бурей...
Камера наведения засветилась. Джокер тут же рванул корабль с места, и красный луч прошел в десятке метров от обшивки корабля. Заряд тем временем был готов, и "Нормандия" ответила своим ударом. Почти такой же луч "Таникса", как и у М'эха, разбился об корпус противника, не нанеся тому никакого вреда. Следующая атака "осьминога" едва не закончилась для "Нормандии" плачевно - М'эха выпустил сразу два луча, и Джокер лишь в самый последний момент сумел избежать попадания, которое не оставило бы от корабля ровным счетом ничего.
- Капитан! - крикнул пилот. - Нам не справиться. Нужно уходить и собирать флот!
- Не получится, - неожиданно подал голос Дэниел. - Он не сдвинется с места, а мимо нам не проскочить.
"Бейте в камеру", - знакомый голос прозвучал опять. Дэниелу ничего не оставалось, как передать слова Артенни Шепарду.
- Джокер, ты слышал? Сейчас!
Избежав очередного луча, "Нормандия" бросилась вперед. Джокер зарядил "Таникс" на максимум, и два серебристых луча, соединившись в один, ударили прямиком в камеру наведения М'эха. Пробив незащищенное место корпуса, луч скрылся внутри "осьминога". Через миг из обшивки вырвался столп пламени, и М'эха перевернулся. Кусочки металла и щупалец расплывались в разные стороны.
- Охренеть... - только и произнес Джокер.
Шепард и Дэниел стояли рядом, просто смотря на останки "осьминога". То, что только что случилось, казалось совершенно невозможным. Властелина победили ценой половины кораблей флота Альянса, а сейчас понадобился всего один, причем его даже боевым назвать нельзя в полном значении этого слова.
Придя в себя, Шепард включил сканировщик. Ничего интересного в пределах системы компьютеры "Нормандии" не обнаружили. Похоже, М'эха действительно был один.
- Джокер, - он вновь обратился к пилоту, - теперь на Цитадель нет смысла лететь. Курс на Клендрагон.
- Но ведь мы должны предупредить Совет о вторжении, - встрял Дэниел.
- Не беспокойся, - капитан улыбнулся. - Они знают. Мы встретим "осьминогов" как следует.
Утка