Следопыт из меня никакой, но теперь, при свете солнца, я безошибочно находил путь к железной дороге. Рощицы сменялись заброшенными домами, те в свою очередь пустырями и поросшими полевыми цветами оврагами. Казалось, что бег мой продолжается уже целую вечность, но радостный трепет в груди подсказывал - я совсем близко. Вот уже и поезд не спеша постукивает где-то впереди. Заслышав это, я, как мог, добавил ходу. Сил оставалось немного, а легкие скручивало в ужасных спазмах. "Я добрался... Я почти добрался..."
Солнце нещадно припекало, хотя и не достигло еще зенита. Пот заливал лицо, приходилось бежать практически вслепую. Только бы не упасть, не свалиться в траву с солнечным ударом.
Неожиданно солнце скрылось, словно услышав мои стенания. Я не сразу сообразил, в чем дело, а когда понял, было уже поздно. Когтистая лапа впилась мне в спину и жестоко повалила на землю. Над ухом раздалось клокотание, чем-то напоминающее кваканье жабы. Вскрикнув от боли, я отчаянно заколотился в траве, но, не
ощутив на себе лишнего веса, резко перевернулся.
Уродливая, омерзительная тварь парила надо мной метрах в трех, размахивая перепончатыми крыльями. Что-то вроде гигантской птицы с неуклюжим отростком вместо хвоста, на конце которого сжималась и разжималась конечность с длинными когтями. Монстр отдаленно смахивал на птеродактиля, вот только вместо черепушки с продолговатым клювом и отростком на затылке на плечах болталась обезображенная человеческая голова. "Колян, как я мог забыть про тебя? В какую дрянь ты превратился?"
Солнце нещадно припекало, хотя и не достигло еще зенита. Пот заливал лицо, приходилось бежать практически вслепую. Только бы не упасть, не свалиться в траву с солнечным ударом.
Неожиданно солнце скрылось, словно услышав мои стенания. Я не сразу сообразил, в чем дело, а когда понял, было уже поздно. Когтистая лапа впилась мне в спину и жестоко повалила на землю. Над ухом раздалось клокотание, чем-то напоминающее кваканье жабы. Вскрикнув от боли, я отчаянно заколотился в траве, но, не
ощутив на себе лишнего веса, резко перевернулся.
Уродливая, омерзительная тварь парила надо мной метрах в трех, размахивая перепончатыми крыльями. Что-то вроде гигантской птицы с неуклюжим отростком вместо хвоста, на конце которого сжималась и разжималась конечность с длинными когтями. Монстр отдаленно смахивал на птеродактиля, вот только вместо черепушки с продолговатым клювом и отростком на затылке на плечах болталась обезображенная человеческая голова. "Колян, как я мог забыть про тебя? В какую дрянь ты превратился?"
Я схватил ружье и, практически не целясь, нажал сначала на один курок, затем на второй. Мимо.
- Проклятье!
Перезарядиться не удалось. Существо спикировало на меня, выбив из рук оружие, а заодно оставив на груди длинную и глубокую рану. Я скорчился от боли. Теперь кровь текла и по спине, и по животу. Боль была невыносимой и успокаивало меня в этой ситуации только то, что терпеть оставалось совсем недолго. Тварь зашла на новый и последний круг.
Словно зачарованный я наблюдал за ее полетом. Мне даже удалось отметить ремень на поясе с ножнами от охотничьего ножа. Единственный уцелевший предмет гардероба. То, что было Коляном, стало снижаться, нацелив на меня свою лапу.
"Не спас я ни себя, ни душу свою", - подумал я почти спокойно и попросил за это у Тимура прощения.
Снова скрылось солнце. Мне предстояла гибель в тени этого демона.
Я зажмурил глаза и сделал уже последний глоток воздуха, как вдруг откуда-то прогремел выстрел. Тварь болезненно взвизгнула и плюхнулась на землю, прокатившись несколько метров по траве.
- Давай сюда! Эй! Скорее!
Едва понимая, что все еще жив, я приподнялся на локте и оглянулся. Какой-то человек стоял у бровки леса и отчаянно размахивал руками. С трудом вскочив на ноги, я бросился к нему.
- Ты кто? - спросил я, добежав до незнакомца.
Это был невысокий толстяк средних лет с обвисшими, небритыми щеками, губами, толстыми и влажными, как у капризного ребенка и обширной лысиной с едва заметным пушком вместо волос. Выглядел он немногим лучше меня: футболка и джинсы были изодраны и заляпаны грязью. Правда, крови я не обнаружил.
- Потом все вопросы, - в руках он держал одноствольное ружье неизвестной мне модели. Перезарядив его, толстяк вновь прицелился. - Сейчас ты у меня получишь, хренов недобиток!
Тварь тем временем поднялась на заднюю конечность. Только сейчас я обратил внимание на массивный сустав, вывернутый в обратную сторону. Одно крыло ее было пробито.
- Лови, сучье отродье! - грянул очередной выстрел, но на этот раз мой спаситель промахнулся. - Вот, дерьмо!
Придя в себя, тварь злобно заклокотала и бросилась в нашу сторону, прыгая на единственной лапе, подобно кенгуру.
- Ах ты ж, блинь! Бежим!
- Куда?
- За мной.
И толстяк первым кинулся вглубь леса. Измученно застонав, я побежал следом.
Мы бежали минут пять, почти не разбирая дороги и тупо проламываясь через чащу, прежде, чем деревья и кустарники впереди стали редеть. Слева и справа тоже слышался треск веток. Означать это могло только одно - к крылатому монстру присоединился кто-то еще. Я старался не отставать от своего спутника, но он, несмотря на свою комплекцию, демонстрировал удивительную прыть.
- Подожди! - крикнул я, падая на колени. - Не могу больше... Все...
- Нет, можешь! - толстяк вернулся, схватил меня за локоть и рывком поднял на ноги. - Иначе сдохнешь, - он прислушался к хрусту. - Быстрее, осталось чуть-чуть.
Мы снова побежали. Еще через несколько минут кросса мы выскочили на большую поляну, в самом конце которой возвышалась старая водонапорная башня.
- Туда!
Я остановился перевести дыхание, хоть и понимал всю глупость и опасность этого поступка. Толстяк удалялся, а я, опершись руками о колени, тупо озирался по сторонам. Звуки из леса все приближались и через пару секунд, в какой-то сотне метров левее меня, на поляну выскочило чудовище, едва ли не более уродливое, чем все остальные. Тело его совсем не походило на человеческое: оно набухло, вытянулось и потеряло всякую форму. Передние и задние конечности изогнулись в обратную сторону; на руках, чуть ниже локтей, вместо пятипалых ладоней щелкали две огромные, гипертрофированные клешни. Голова, с длинными не ухоженными
волосами и такой же бородой, болталась на неестественно вытянутой шее и плотоядно скалилась мне.
Это был Пласт.
- Что же ты? - толстяк оглянулся и стал торопливо заряжать ружье. - Вот, дурак!
Собрав последние силы, я рванул за ним. Пласт, отвратительно перебирая лапами, двинулся наперерез мне. Где-то уже позади из леса, все с тем же неприятным клокотанием, выскочил Колян.
Я бежал как мог, то и дело спотыкаясь и каждую секунду предчувствуя смертельный удар в спину. Воздух вырывался из груди уже не хрипением даже, а протяжными, болезненными воплями. Слюна во рту превратилась в густое, соленое желе. Я ничего не видел, перед глазами непроницаемой пеленой повисла чернота, на фоне которой расплывались большие и маленькие круги всех цветов радуги. Сыпались пестрые искры, мигали вспышки. Голову наполнил ровный шум, медленно нарастающий вместе с пульсацией в висках. Тело практически отнялось и если бы меня убили сейчас, то я был бы почти благодарен.
Я споткнулся обо что-то жесткое и, теряя сознание, повалился на твердую поверхность. Бетонный пол или какая-то плита. Не было сил ни встать, не пошевелиться. Оставшиеся отголоски сознания выхватывали сквозь нарастающий шум последние звуки.
Шум. Шум. Топот ног. Пронзительный скрип двери и скрежет металлической задвижки. Шум. Торопливые шаги. Выстрел. Отчаянная брань и ругань. Тишина. Где-то рядом проскакала пустая помпа. Шум. Снова выстрел. Следом за ним еще один. Шум. Тишина. Радостный возглас. Еще одна гильза падает на пол. Шаги. Кто-то переступает через меня и удаляется. Тишина. Еще один выстрел. Неразборчивая речь. Тишина. Тишина...
На этот раз мне приснился менее реалистичный сон. Мы гуляли с Тимуром по набережной. Тимур жаловался на здоровье, я советовал обратиться к врачу, а он все отнекивался - мол, "да что эти врачи могут!". Дул сильный ветер. Во сне у Тимура почему-то были длинные, рыжие волосы. Он отвернулся к реке, продолжая что-то говорить, а я копался в телефоне. Мне пришло смс-сообщение с неизвестного номера. Не помню, что там было написано, но это меня позабавило.
- Нет, ты сам погляди, - Тима снова повернулся ко мне.
Я отвлекся от телефона и без особого интереса глянул на друга. На меня уставился демон с уродливой, бледной кожей и глазами без зрачков. При этом, по ощущениям, он не нес никакой угрозы и вел себя вполне адекватно. Я даже бровью не повел.
- Вот видишь, - прогундосило чудовище. - А ты говоришь врачи.
- Так это легко исправить, - рассеянно хмыкнул я и выставил ладонь перед лицом товарища. В тот же миг демон ушел.
- Я знаю, что ты можешь это исправить, - посетовал Тимур. - Но если ты уберешь руку, то я снова стану им.
- Значит, я ее не уберу, - просто ответил я.
- Никогда?
- Никогда.
Он благодарно улыбнулся и мы молча пошли дальше. Начинался дождь, но мы не спеша прогуливались по набережной, будто не замечая непогоды. Я увлеченно копался в телефоне, а Тима, сунув руки в карманы брюк, любовался небом. Взгляд мой отлетел в какой-то момент в сторону и наши фигуры медленно скрылись в тумане.
- Проклятье!
Перезарядиться не удалось. Существо спикировало на меня, выбив из рук оружие, а заодно оставив на груди длинную и глубокую рану. Я скорчился от боли. Теперь кровь текла и по спине, и по животу. Боль была невыносимой и успокаивало меня в этой ситуации только то, что терпеть оставалось совсем недолго. Тварь зашла на новый и последний круг.
Словно зачарованный я наблюдал за ее полетом. Мне даже удалось отметить ремень на поясе с ножнами от охотничьего ножа. Единственный уцелевший предмет гардероба. То, что было Коляном, стало снижаться, нацелив на меня свою лапу.
"Не спас я ни себя, ни душу свою", - подумал я почти спокойно и попросил за это у Тимура прощения.
Снова скрылось солнце. Мне предстояла гибель в тени этого демона.
Я зажмурил глаза и сделал уже последний глоток воздуха, как вдруг откуда-то прогремел выстрел. Тварь болезненно взвизгнула и плюхнулась на землю, прокатившись несколько метров по траве.
- Давай сюда! Эй! Скорее!
Едва понимая, что все еще жив, я приподнялся на локте и оглянулся. Какой-то человек стоял у бровки леса и отчаянно размахивал руками. С трудом вскочив на ноги, я бросился к нему.
- Ты кто? - спросил я, добежав до незнакомца.
Это был невысокий толстяк средних лет с обвисшими, небритыми щеками, губами, толстыми и влажными, как у капризного ребенка и обширной лысиной с едва заметным пушком вместо волос. Выглядел он немногим лучше меня: футболка и джинсы были изодраны и заляпаны грязью. Правда, крови я не обнаружил.
- Потом все вопросы, - в руках он держал одноствольное ружье неизвестной мне модели. Перезарядив его, толстяк вновь прицелился. - Сейчас ты у меня получишь, хренов недобиток!
Тварь тем временем поднялась на заднюю конечность. Только сейчас я обратил внимание на массивный сустав, вывернутый в обратную сторону. Одно крыло ее было пробито.
- Лови, сучье отродье! - грянул очередной выстрел, но на этот раз мой спаситель промахнулся. - Вот, дерьмо!
Придя в себя, тварь злобно заклокотала и бросилась в нашу сторону, прыгая на единственной лапе, подобно кенгуру.
- Ах ты ж, блинь! Бежим!
- Куда?
- За мной.
И толстяк первым кинулся вглубь леса. Измученно застонав, я побежал следом.
Мы бежали минут пять, почти не разбирая дороги и тупо проламываясь через чащу, прежде, чем деревья и кустарники впереди стали редеть. Слева и справа тоже слышался треск веток. Означать это могло только одно - к крылатому монстру присоединился кто-то еще. Я старался не отставать от своего спутника, но он, несмотря на свою комплекцию, демонстрировал удивительную прыть.
- Подожди! - крикнул я, падая на колени. - Не могу больше... Все...
- Нет, можешь! - толстяк вернулся, схватил меня за локоть и рывком поднял на ноги. - Иначе сдохнешь, - он прислушался к хрусту. - Быстрее, осталось чуть-чуть.
Мы снова побежали. Еще через несколько минут кросса мы выскочили на большую поляну, в самом конце которой возвышалась старая водонапорная башня.
- Туда!
Я остановился перевести дыхание, хоть и понимал всю глупость и опасность этого поступка. Толстяк удалялся, а я, опершись руками о колени, тупо озирался по сторонам. Звуки из леса все приближались и через пару секунд, в какой-то сотне метров левее меня, на поляну выскочило чудовище, едва ли не более уродливое, чем все остальные. Тело его совсем не походило на человеческое: оно набухло, вытянулось и потеряло всякую форму. Передние и задние конечности изогнулись в обратную сторону; на руках, чуть ниже локтей, вместо пятипалых ладоней щелкали две огромные, гипертрофированные клешни. Голова, с длинными не ухоженными
волосами и такой же бородой, болталась на неестественно вытянутой шее и плотоядно скалилась мне.
Это был Пласт.
- Что же ты? - толстяк оглянулся и стал торопливо заряжать ружье. - Вот, дурак!
Собрав последние силы, я рванул за ним. Пласт, отвратительно перебирая лапами, двинулся наперерез мне. Где-то уже позади из леса, все с тем же неприятным клокотанием, выскочил Колян.
Я бежал как мог, то и дело спотыкаясь и каждую секунду предчувствуя смертельный удар в спину. Воздух вырывался из груди уже не хрипением даже, а протяжными, болезненными воплями. Слюна во рту превратилась в густое, соленое желе. Я ничего не видел, перед глазами непроницаемой пеленой повисла чернота, на фоне которой расплывались большие и маленькие круги всех цветов радуги. Сыпались пестрые искры, мигали вспышки. Голову наполнил ровный шум, медленно нарастающий вместе с пульсацией в висках. Тело практически отнялось и если бы меня убили сейчас, то я был бы почти благодарен.
Я споткнулся обо что-то жесткое и, теряя сознание, повалился на твердую поверхность. Бетонный пол или какая-то плита. Не было сил ни встать, не пошевелиться. Оставшиеся отголоски сознания выхватывали сквозь нарастающий шум последние звуки.
Шум. Шум. Топот ног. Пронзительный скрип двери и скрежет металлической задвижки. Шум. Торопливые шаги. Выстрел. Отчаянная брань и ругань. Тишина. Где-то рядом проскакала пустая помпа. Шум. Снова выстрел. Следом за ним еще один. Шум. Тишина. Радостный возглас. Еще одна гильза падает на пол. Шаги. Кто-то переступает через меня и удаляется. Тишина. Еще один выстрел. Неразборчивая речь. Тишина. Тишина...
На этот раз мне приснился менее реалистичный сон. Мы гуляли с Тимуром по набережной. Тимур жаловался на здоровье, я советовал обратиться к врачу, а он все отнекивался - мол, "да что эти врачи могут!". Дул сильный ветер. Во сне у Тимура почему-то были длинные, рыжие волосы. Он отвернулся к реке, продолжая что-то говорить, а я копался в телефоне. Мне пришло смс-сообщение с неизвестного номера. Не помню, что там было написано, но это меня позабавило.
- Нет, ты сам погляди, - Тима снова повернулся ко мне.
Я отвлекся от телефона и без особого интереса глянул на друга. На меня уставился демон с уродливой, бледной кожей и глазами без зрачков. При этом, по ощущениям, он не нес никакой угрозы и вел себя вполне адекватно. Я даже бровью не повел.
- Вот видишь, - прогундосило чудовище. - А ты говоришь врачи.
- Так это легко исправить, - рассеянно хмыкнул я и выставил ладонь перед лицом товарища. В тот же миг демон ушел.
- Я знаю, что ты можешь это исправить, - посетовал Тимур. - Но если ты уберешь руку, то я снова стану им.
- Значит, я ее не уберу, - просто ответил я.
- Никогда?
- Никогда.
Он благодарно улыбнулся и мы молча пошли дальше. Начинался дождь, но мы не спеша прогуливались по набережной, будто не замечая непогоды. Я увлеченно копался в телефоне, а Тима, сунув руки в карманы брюк, любовался небом. Взгляд мой отлетел в какой-то момент в сторону и наши фигуры медленно скрылись в тумане.
Jack Frost